Le Te Deum laudamus est une Hymne-Psaume latine pré-grégorienne anonyme, dont la composition remonte à la fin du IVe siècle.

Il s’agit d’un chant doxologique (chant de louanges) de style « in directum », c’est-à-dire chanté d’un bout à l’autre sans refrain et sans reprise, tel un Psaume psalmodié dans le cadre de l’Office monastique.

Selon la Règle de saint Benoît (2e moitié du VIe siècle), le Te Deum laudamus est chanté à la fin de l’Office des Vigiles (i.e. Matines) ; cf. Adalbert de Vogüé et Jean

Neufville, La Règle de saint Benoît, édition critique, Paris (éd. du Cerf), 1972, tome 2, chapitre XI, p. 514-516. Aujourd’hui encore, dans la pratique bénédictine, on le chante tous les dimanches, et la plupart des jours de fête de l’année liturgique, à la fin du 3e et dernier Nocturne de l’Office des Matines.

Le Te Deum comporte 29 versets, dont les 23 premiers sont les plus anciens ; toutefois, les 6 derniers versets furent ajoutés de bonne heure entre le Ve et le VIIe siècle. Le texte littéraire du Te Deum est un subtile mélange de poésie non-métrique, de collectes psalmiques et de versets bibliques tirés des Psaumes, des Prophètes et du Nouveau Testament. Dans le jargon des philologues, des musicologues et des liturgistes, cette pratique de mélanger plusieurs textes pour en faire une oeuvre composite est qualifiée de « centonisation », sorte de « patchwork » (i.e. rapiéçage) littéraire.

Sur le plan musical, on assigne au Te Deum laudamus un IIIe mode (i.e. Mi ou Deutérus authente), attribution modale qui est, bien sûr, abusive et anachronique, les huit modes ecclésiastiques (« l’okto-ichos »), n’ayant été attestés que vers 795 à la fin du célèbre manuscrit écrit à Corbie pour Saint-Riquier, semble-t-il, Paris, B.n.F., latin 13159, appelé le « Psautier de Charlemagne ». Il s’agit en réalité d’une

composition musicale dont la mélodie est fondée entièrement sur les trois formules pentatoniques : Mi Sol-La, Sol-La DO et, pour ce qui concerne les versets 21-23, Do-Ré FA. Ces trois formules pentatoniques récurrentes s’observent très souvent aussi dans les mélodies du répertoire dit « grégorien ». Enfin, on connaît cinq versions différentes de l’hymne Te Deum laudamus, notamment :

Tonus sollemnis, Tonus monasticus, Tonus simplex, Tonus ambrosianus, Tonus iuxta morem roman

Il est chanté en IVe mode : Mi (Deutérus plagal) et constitue une récitation relativement

 ornée autour de la « corde » de Ré. Quant au verset Domine probasti me, il s’agit d’une

récitation brodée autour du La à la quinte supérieure.

 Ce chant est attesté pour la première fois vers l’an 800 dans les Graduels de Rheinau*

 et de Mont-Blandin*

Chanté en VIIe mode : Sol (Tetrardus authente), il est, à l’instar du répons-graduel

« Haec dies », de structure A-B-A1, la partie B (i.e. le verset) étant réservée à un ou

une soliste.

 Son deuxième verset :« Epulemur in azimis sinceritatis et veritatis », écrit dans

un registre très aigu, est rarement chanté. Ce chant est attesté dès la fin du VIIIe

siècle dans les Graduels de Rheinau* et de Mont-Blandin* ; Sarah Fuller, p. 9-10 (n° 1f).